Peter Gabriel: pop, rock, progressive.

La creatività nasce dalla libertà di fallire. E la libertà di fallire deriva dall'esperimento, ed è questo che conferisce a qualcosa la sua individualità. E sai, penso che il suo coraggio, che è il modo positivo di interpretarlo, o testardaggine, che è quello negativo, faccia parte di ciò che le conferisce un vero valore come artista.

If we look at what’s happening in the Middle East now or in Ukraine, all sorts of places around the world where there’s still violence and brutality, to walk around with a bunch of flowers, preaching forgiveness seems trite and pathetic, maybe. But in the long run, I think people have to find a way. “Peace only happens when you respect the rights of others” is a quote from the Peace University in Costa Rica and I think that’s a really important message for me and for my life. You either belong to that hurt or you free yourself and forgiveness is clearly a super-effective way of freeing yourself.
Peter Gabriel

If you read the post on your phone and the button “Read in English” doesn’t work, scroll down the page: the English version is after the Italian one.

È arrivato novembre, le giornate si accorciano in fretta con il ritorno dell’ora solare, torniamo presto la sera all’ovile, oggi insieme ad un artista che di pecore deve averne incrociate vista la casa ed i lunghi soggiorni in Sardegna. Siamo tra le braccia sonore di Peter Gabriel, leader indiscusso dei migliori Genesis e mente della band, ma qui ci interessa come solista. Tante belle cose ha prodotto la stagione del progressive, molte di rara raffinatezza musicale, ma indubbiamente ad un certo punto si è trasformato in una gabbia barocca.

Le menti più raffinate, come appunto il nostro lo hanno compreso con rapidità, non smettendo mai di prendere le distanze dal manierismo e non dimenticando mai di avventurarsi nella sperimentazione con la curiosità di un bambino alla ricerca di sonorità nuove. Bambino che traspare ancora dal volto anziano del Peter Gabriel odierno. Elettronica, eclettismo, pop, rock, etnica con la sua Real World chisseneimporta dei generi! L’uomo giusto per la nostra rubrica.

Parlare di lui e ascoltare le sue canzoni è anche un modo per stigmatizzare l’odio che allaga l’orizzonte odierno, per dirvi qualcosa attraverso la musica. L’idea ossessiva di un nemico, così cara all’homo sapiens, è ormai un veleno che ci viene propinato con continuità e il nostro corpo sociale dà seri segni di sofferenza. Si spinge la contrapposizione, l’invidia sociale, la frammentazione e purtroppo anche fuori dall’Occidente si promuove l’idea che a nostra volta noi stessi siamo dei nemici da annientare.

Per capire in che modo Gabriel ci parli di odio andiamo a riscoprire una canzone dal suo secondo album intitolata “Mother of Violence”. Il brano si apre con un’immagine tanto gentile quanto inquietante: una figura femminile che cammina a piedi nudi per strada, «so full of rhythm but I can’t find the beat». In questo contrasto tra “ritmo” e incapacità del protagonista di trovarne il passo, Gabriel evoca un senso di disorientamento — e lei” la «mother of violence», è in realtà la personificazione della paura (“Fear, fear — she’s the mother of violence”). Gabriel stesso ha ammesso che la canzone nacque in un giorno in cui si sentiva giù di morale, guardava la televisione e rifletteva sull’effetto della paura che “esposta dai mezzi d’informazione” si amplifica. Così la paura diventa radice della violenza — non una violenza fisica diretta, ma un’insidia sottile che si insinua nella mente, nel respiro che si fa più difficile («It’s getting hard to breathe, it’s getting so hard to believe») e nella fiducia che vacilla («to believe in anything at all»).

“Mother of Violence” non è semplicemente un brano sulla violenza esteriore, ma una riflessione sul modo in cui la paura, il senso di impotenza, l’esposizione costante a immagini e notizie, possono generare una condizione in cui la violenza — mentale, emotiva, sociale — trova terreno fertile. Ecco perché Gabriel definì la canzone anche come: “I thought of myself as an optimist with pessimistic tendencies” in relazione alla scrittura del brano.

“Mother of violence” è una canzone del 1978, profeticamente attuale dopo 47 anni. I grandi artisti non si perdono nell’immanente, ma appunto grazie all’arte penetrano i fondamenti ed oggi siamo all’esplicitarsi di quel processo che dalla paura, alimenta l’odio attraverso i media. Una miscela divisiva, in cui ci trasformiamo in monadi ringhianti. Le iene.

Peter Gabriel ha sempre visto la musica come uno strumento potente per sensibilizzare e stimolare la riflessione, più che come un mezzo diretto di azione politica. In interviste ha sottolineato che «non possiamo cambiare il mondo così direttamente come molti pensavano fosse possibile; quello che possiamo fare è fornire informazioni e poi lasciare che le persone prendano le loro decisioni». Questo approccio si riflette nella sua produzione artistica, come nella celebre “Biko”, che racconta la morte dell’attivista sudafricano Steve Biko, seminando commozione e consapevolezza senza sostituirsi all’impegno politico concreto.

Gabriel riconosce però anche un limite: l’artista rischia di apparire “predicatore” se esagera nel messaggio politico, e per questo cerca un equilibrio tra musica strumentale, testi esistenziali e contenuti impegnati. In generale, per il nostro musicista la musica non è mai propaganda quanto strumento di empatia e coscienza sociale, capace di illuminare ingiustizie, generare dialogo e far emergere la necessità del rispetto e dei diritti umani, senza mai promettere soluzioni immediate.

Anche il narcisismo così alla ribalta nel panorama politico odierno è oggetto dell’esplorazione artistica di Peter Gabriel ed è innegabile che Big Time sia una messa in scena farsesca e sarcastica di questa inclinazione dell’animo umano, così infettiva e diffusa tra le leadership politiche dei giorni nostri, che sono, piaccia o meno, uno specchio anche delle devianze dei comuni cittadini come noi.

La parola “politica” deriva dal greco antico e significa letteralmente “arte, abilità o scienza dei cittadini” o “relativa alla polis”. La polis era la città-stato greca, l’unità fondamentale della vita civica e sociale nell’antica Grecia e l’arte era parte integrante e costitutiva dell’identità su cui si edificava la polis. Da questo punto di vista anche l’arte è politica, sia quando ci si accosta tematicamente, pensiamo appunto a un brano come “Biko”, sia quando fa scelte prettamente artistiche, come la scoperta di musiche altre. L’alterità ed il confronto con lo sconosciuto, l’incontro con l’altro, è il perno sia di una coesistenza pacifica, sia della guerra e del dilagare dell’odio.

Gli anni da solista di Peter Gabriel sono anche anni di viaggi ed esperienze nuove, Il musicista inglese si interessa di musica non occidentale e decide di creare un’etichetta, la Real World e crea degli studi di registrazione per registrare e promuovere artisti da ogni angolo del pianeta. Un gesto indubbiamente politico nel senso più nobile del termine, che apre le porte a sonorità del tutto sconosciute al grande pubblico. Grazie anche alla Real World si inizierà ad ascoltare in Occidente la world music con voci e strumenti prima sconosciuti. Il primo disco del nostro uomo per la Real World è la colonna sonora del controverso film di Martin Scorsese “L’ultima tentazione di Cristo” dove la fusione tra linguaggi diversi e lontanissimi geograficamete ed artisticamente raggiunge risultati sorprendenti, come in questa bella composizione intitolata Zaar.

Alla fine della fiera con un artista così complesso e stratificato, abbiamo tralasciato l’essenziale e ci siamo abbandonati ad un aspetto periferico, lasciando da parte le collaborazioni blasonate con Fripp nel primo e nel secondo disco come solista o con Kate Bush a più riprese e con molti altri.

Non disperate, le chiacchiere sono all’epilogo, troverete l’autentico Peter Gabriel nella playlist che ho cucinato per la vostra gioia sonora. Arriviamo, per concludere a questi ultimi anni facendo grandi salti e ad un bel disco di cover per orchesta dove Gabriel propone dei grandi classici del pop, del rock e della new wave a testimoniare la sua grande apertura mentale. “Scratch my back” contiene belle versioni di brani celebri e per noi orfani di Bowie è d’obbligo proporvi per chiudere la sua interpretazione di Heroes. D’obbligo, ma non scontato…. L’unica cover di Heroes che ascolto e riascolto è appunto solo quella di Peter Gabriel, le altre dopo poche battute mi imbarazzano. Per voi la versione dal vivo all’Arena di Verona, perché il nostro, anche da anziano è un animale da palco di rara intensità. Un uomo che sente il proprio tempo e continua a raccontarlo. Umano, troppo umano.

Gustatevi le prelibatezze di Monsieur Peter Gabriel aggiornate dagli ultimi singoli, in una playlist originale con diversi sapori e ricca di vini rossi ed emozioni intense.

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Peter Gabriel: pop, rock, progressive.

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Creativity comes from the freedom to fail. And freedom to fail comes from experimentation, and that’s what gives something its individuality. And, you know, I think her courage, which is the positive way of interpreting it, or bloody-mindedness, which is the negative, is part of what gives her real value as an artist.

If we look at what’s happening in the Middle East now or in Ukraine, all sorts of places around the world where there’s still violence and brutality, to walk around with a bunch of flowers, preaching forgiveness seems trite and pathetic, maybe. But in the long run, I think people have to find a way. “Peace only happens when you respect the rights of others” is a quote from the Peace University in Costa Rica and I think that’s a really important message for me and for my life. You either belong to that hurt or you free yourself and forgiveness is clearly a super-effective way of freeing yourself.

Peter Gabriel

If you read the post on your phone and the button “Read in English” doesn’t work, scroll down the page: the English version is after the Italian one.

November has arrived. The days grow shorter quickly with the return of standard time; we retreat home earlier in the evenings — today in the company of an artist who must have met quite a few sheep, given his house and long stays in Sardinia. We find ourselves in the sonic embrace of Peter Gabriel, undisputed leader and creative mind of the best Genesis — though here we’re interested in him as a solo artist.

The progressive rock era produced many beautiful things, often of rare musical refinement, but undeniably, at some point, it turned into a baroque cage. The most sophisticated minds — like Gabriel’s — grasped this quickly, never ceasing to distance themselves from mannerism and always venturing into experimentation with the curiosity of a child in search of new sounds. That child still shines through the aging face of today’s Peter Gabriel. Electronics, eclecticism, pop, rock, world music — through his Real World label he’s always declared: who cares about genres! The perfect man for our column.

Talking about him and listening to his songs is also a way to denounce the hatred flooding today’s horizon — to say something through music. The obsessive idea of an enemy, so dear to homo sapiens, has become a poison continually fed to us, and our social body is showing serious signs of suffering. Division, social envy, fragmentation are being stoked, and outside the West too, the idea is being promoted that we ourselves are enemies to be destroyed.

To understand how Gabriel speaks to us about hatred, let’s rediscover a song from his second solo album titled “Mother of Violence.” The track opens with an image both gentle and unsettling: a female figure walking barefoot down the street — “so full of rhythm but I can’t find the beat.” In this contrast between “rhythm” and the protagonist’s inability to find his own pace, Gabriel evokes a sense of disorientation — and “she,” the mother of violence, is actually the personification of fear (“Fear, fear — she’s the mother of violence”).

Gabriel himself admitted that the song was born on a day when he was feeling low, watching television and reflecting on how fear, when amplified by the media, becomes contagious. Fear thus becomes the root of violence — not necessarily physical, but a subtle threat that seeps into the mind, into the breath that becomes harder to draw (“It’s getting hard to breathe, it’s getting so hard to believe”), and into the faith that falters (“to believe in anything at all”).

“Mother of Violence” isn’t simply a song about external violence; it’s a meditation on how fear, helplessness, and constant exposure to images and news can generate a condition in which mental, emotional, and social violence find fertile ground. That’s why Gabriel described himself at the time as “an optimist with pessimistic tendencies.”
Released in 1978, “Mother of Violence” feels prophetically relevant 47 years later. Great artists don’t get lost in the transient — through art they penetrate the foundations — and today we’re witnessing the culmination of that very process: fear feeding hatred through the media, creating a divisive mixture in which we turn into snarling monads. Hyenas.

Peter Gabriel has always viewed music as a powerful tool for raising awareness and prompting reflection, rather than as a means of direct political action. In interviews, he has emphasized that “we can’t change the world as directly as many people once thought; what we can do is provide information and let people make their own choices.” This approach is reflected throughout his artistic output — as in the famous “Biko,” which recounts the death of South African activist Steve Biko, stirring emotion and awareness without replacing concrete political engagement.

Gabriel also acknowledges a limit: the artist risks sounding “preachy” if the political message becomes too dominant. For this reason, he seeks a balance between instrumental music, existential lyrics, and socially engaged content. For him, music is never propaganda but a tool of empathy and social consciousness — capable of illuminating injustice, fostering dialogue, and revealing the need for respect and human rights, without ever promising immediate solutions.

Even narcissism, so glaring in today’s political landscape, is an object of Gabriel’s artistic exploration. It’s undeniable that “Big Time” is a farcical and sarcastic staging of this human tendency — so infectious and widespread among modern political leaders, who, like it or not, mirror the same distortions present in ordinary citizens like us.

The word politics comes from ancient Greek and literally means “the art, skill, or science of citizens” or “related to the polis.” The polis — the Greek city-state — was the fundamental unit of civic and social life in ancient Greece, and art was an integral, defining element of that identity. From this perspective, art itself is political — both when it tackles social themes, as in “Biko”, and when it makes purely artistic choices, such as the discovery of other forms of music. Otherness and the encounter with the unknown — meeting the “other” — are the foundations both of peaceful coexistence and of war, and the spread of hatred.

Gabriel’s solo years were also years of travel and new experiences. The English musician became interested in non-Western music and decided to found a label, Real World Records, creating recording studios to capture and promote artists from every corner of the globe. A profoundly political gesture in the noblest sense, opening the door to sounds entirely unknown to mainstream audiences. Thanks to Real World, Western listeners were introduced to world music — with voices and instruments never heard before. Gabriel’s first Real World release was the soundtrack to Martin Scorsese’s controversial film The Last Temptation of Christ, where the fusion of geographically and artistically distant languages reached astonishing results — as in the beautiful composition “Zaar.”

In the end, with such a complex and layered artist, we’ve inevitably left out much — skipping over the essential and indulging instead in peripheral aspects, leaving aside his acclaimed collaborations with Robert Fripp on his first two solo albums, or with Kate Bush and many others.

But don’t despair — the talk is nearly over. You’ll find the authentic Peter Gabriel in the playlist I’ve prepared for your listening joy. To conclude, let’s leap forward to recent years and a beautiful orchestral covers album in which Gabriel reinterprets great pop, rock, and new wave classics — a testament to his boundless open-mindedness. Scratch My Back contains stunning renditions of famous songs, and for those of us orphaned by Bowie, it’s almost mandatory to end with his version of “Heroes.”

Mandatory, yes — but anything but predictable. The only cover of “Heroes” I can listen to again and again is Peter Gabriel’s; the others, after a few bars, make me uneasy. So here it is for you: the live version from the Arena di Verona — because Gabriel, even as an older man, remains a stage animal of rare intensity. A man who feels his time and continues to tell its story.

Human, all too human.

Enjoy the delights of Monsieur Peter Gabriel, updated with his latest singles — an original playlist full of diverse flavors, rich red wines, and intense emotions.

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