Ry Cooder: soundtrack, blues.

Sono abituato alla musica come strumento, a prendere i vari elementi e a farne qualcosa di completamente nuovo. E scrivere musica per film è l'occasione perfetta per farlo, perché puoi guardare il film e poi lasciar volare la tua immaginazione.

La musica crea complicità, e allora ci si sente meno soli.

Ry Cooder

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Quando tutto si sgretola e tra gli homo sapiens di tanto in tanto accade, ci si ancora alla memoria, pur camminando in un deserto dove i vecchi moduli interpretativi sono solo rottami, pezzi di roccia inutili e polverosi. Quando questo accade, e in questi giorni pazzi forse siamo proprio in una di queste fasi, la mente entra in confusione e vaga, rievocando certezze andate in fumo e rituali che parevano eterni ora scomparsi. La nebbia si prende tutto anche chi pare condurre il gioco con piglio decisionista, mentre in realtà non sa quel che fa, vaga come gli altri, pur nella convinzione di tener le briglie di un cavallo che in realtà non controlla. Chiamatelo fiume della storia, se vi piacciono le immagini monumentali, fiume capace di travolgere ogni cosa, divorare ogni destino individuale.

Ry, nella mia mente e credo non solo nella mia, è anzitutto la musica della magnifica apertura di “Paris, Texas” di Wim Wenders, con Harry Dean Stanton nel deserto alla ricerca di se stesso e di un amore perduto. Una metafora perfetta, siamo proprio in questo deserto e sono i piedi a portarci non si sa bene dove. L’arte, quella bella, qualsiasi forma espressiva utilizzi in un attimo sa farsi metafora, oggi di un’America senza nome e senza ricordi di se stessa, persa e senza direzione. Rivediamoci la memorabile scena.

Come amiamo la musica? Il mistero della memoria impasta le nostre esperienze a musiche in cui inciampiamo spesso casualmente o in atmosfere costruite ad arte. Musiche per l’amore, musiche per la morte, musiche per il cibo, musiche per il riso, musiche per i pianti e per quando si è distanti. Un processo continuo, che si rinnova di giorno in giorno, ad esempio lo scorso anno al concerto di Laurie Anderson a Carpi ad un certo punto l’artista americana ha eseguito un brano dove la voce che canticchiava un testo molto poetico era del suo amore Lou Reed ed ha suonato ad occhi chiusi il violino. L’amore perduto, l’amore vivo, la morte, la poesia: mi si è fissata un’immagine nuova, un attimo intenso. Parto da qui anche per l’artista di oggi, il poliedrico Ry Cooder, il chitarrista che doveva sostituire l’annegato Brian Jones nei Rolling Stones.

Il nostro uomo all’età di tre anni stava già suonando la chitarra e tutti lo ricordiamo per un’abilità più unica che rara nel suonare la slide guitar e qualsiasi altra trappola con delle corde. Il grande pubblico non lo ha celebrato come una stella, ma lo ha sicuramente ascoltato senza saperlo, con i Rolling Stones, Van Morrison o Randy Newman, o per una delle sue colonne sonore, come appunto l’iconica Paris Texas, o nel suo tuffarsi nella musica cubana in Buena Vista Social Club. Ry Cooder è un musicista curioso, di quella curiosità innata che accompagna certe persone dalla nascita fino alla morte. Son persone insofferenti a confinarsi in una confort zone, come accaduto ad esempio a Keith Richards asseragliato nel suo rock blues da mezzo secolo. Ne consegue un continuo rinnovamento, una trasversalità e un eccletismo a me molto caro, e per chi vi scrive, una ricetta di eterna giovinezza alla faccia degli anni e dei capelli bianchi.

Ry Cooder, incontrando la musica latina, cubana, africana e chi più ne ha più ne metta, ha saputo interpretare e declinare la sua ricerca senza diluire la propria identità d’artista, il blues suonato nel Mali o all’Avana ha la sua inconfondibile “firma”, ma è un blues che non si calcifica ed invecchia facendosi maniera, stanca riproposizione dell’uguale. La tavolozza del grande musicista americano è piena di colori ed il suo blues sa ibridarsi con il mondo ed ascoltarlo è come viaggiare con la mente, assaporare piatti speziati e sorrisi diversi.

Ne consegue un atteggiamento aperto ad ogni influenza, ad ogni ascolto, ad ogni musicista, ad ogni cultura, ad ogni strumento, avendo però la cura di filtrare ogni cosa attraverso la propria sensibilità musicale. Non è questo atteggiamento anche un approccio artistico all’idea di pace? Coesistenza e incontro. Da qui importanti collaborazioni come ad esempio quella con Ali Farka Touré, da cui è uscito un disco meraviglioso per creatività dove i moduli del blues e della musica africana si ibridano aprendo mondi prima sconosciuti, senza che una cultura musicale prevarichi l’altra, senza cartoline e souvenir, ma appunto creando nuove realtà sonore. Facile da raccontare e difficilissimo da fare.

Quando i “simpaticissimi” Rolling Stones (note teste di…) si liberarono di Brian Jones (troppo poliedrico e creativo) Cooder era il favorito dalla band per sostituirlo. Keith Richards lo invitò nella sua casa di Chirchester e Cooder iniziò a registrare con gli Stones Let It Bleed e con Mick Jagger e Jack Nitzsche la colonna sonora di Performance, ma le cose non presero la piega giusta e Cooder fece le valigie sospettando che gli Stones gli avessero rubato il riff di “Honky Tonk Women”. La cosa non si chiarì ma è evidente che fu Ry Cooder che insegnò a Richards l’accordatura in Sol aperto con 5 corde che avrebbe poi utilizzato in molte delle sue canzoni come la suddetta o “Gimme Shelter”. Cooder si guardò bene dall’entrare nel ginepraio Rolling Stones (saggio) , ma da quell’incontro/scontro conserviamo la sua slide in “Sister Morphine”, il suo mandolino in “Love In Vain”. Quello che potevano rubacchiare Jagger&Richards come loro solito lo hanno rubacchiato.

Ry Cooder è l’America che ha affascinato Wenders, l’America del blues, del rock, capace di dar immaginario a musicisti, artisti, scienziati da ogni angolo del pianeta, capace di cercare suoni in Africa e contaminazioni in ogni angolo del pianeta, anche in quel Golfo del Messico dove galleggia Cuba, golfo di cui ormai non si sa bene il nome. L’America attuale è altro, si è trasformata ed è una storia completamente diversa, lontana, quasi estranea a quella di cui conserviamo la memoria. Il nostro di oggi è quindi un viaggio malinconico, un Paris Texas della storia, storia che è sempre fatta di individui.

Naturalmente sono molte le angolazioni da cui è possibile esplorare Ry Cooder uno che se gli dai in mano uno strumento con delle corde dopo 5 minuti lo suona. Personalmente, per il discorso fatto all’inizio ho privilegiato il Cooder magistrale interprete di colonne sonore, capace da americano di entrare nel cinema costruendo suoni coerenti con le immagini anzi sapendo fondere gli uni agli altri, come nel meraviglioso inizio di “Paris Texas”. Quindi ho cucinato molti brani strumentali compresi nelle soundrack di diversi film preparando la solita playlista fatta per accompagnare le vostre memorie e costruirne di nuove. Spero di incuriosirvi e spingervi a navigare la bella discografia del nostro artista di oggi. CLICCATE QUI per scoprire il mondo di Ry Cooder ed apprezzarne la freschezza sonora.

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Ry Cooder: soundtrack, blues.

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I'm used to music as a tool, taking the various elements and then making something completely new out of them. And writing film music is the perfect opportunity to do that, because you can look at the film and then just let your imagination soar.

Music creates complicity, and then you feel less isolated.

Ry Cooder

When everything crumbles – and among homo sapiens it happens from time to time – one clings to memory, even while walking through a desert where the old interpretive frameworks are nothing but wreckage, useless and dusty shards of rock. When this happens, and in these crazy days perhaps we are indeed in one of those phases, the mind becomes confused and wanders, recalling certainties gone up in smoke and rituals that once seemed eternal now vanished. The fog swallows everything, even those who seem to lead the game with a decisiveness of posture, while in reality they do not know what they are doing, wandering like the rest, all the while convinced they are holding the reins of a horse they do not in fact control. Call it the river of history, if you like monumental imagery, a river capable of sweeping away everything, devouring every individual destiny.

Ry, in my mind and I believe not only in mine, is first and foremost the music of the magnificent opening of Wim Wenders’ Paris, Texas, with Harry Dean Stanton in the desert searching for himself and a lost love. A perfect metaphor: we are precisely in this desert and it is our feet that carry us who knows where. Art, true art, whatever expressive form it uses, instantly becomes metaphor—today of an America without a name and without memory of itself, lost and directionless. Let’s revisit that unforgettable scene.

How do we love music? The mystery of memory kneads our experiences together with the music we stumble upon, often by chance, or within atmospheres carefully constructed. Music for love, music for death, music for food, music for laughter, music for tears and for distance. A continuous process, renewed day after day. For instance, last year at Laurie Anderson’s concert in Carpi, at a certain point the American artist performed a piece where the voice softly humming a very poetic text was that of her love Lou Reed, and she played the violin with her eyes closed. Lost love, living love, death, poetry: a new image etched itself in me, an intense moment. I start from here also for today’s artist, the multifaceted Ry Cooder, the guitarist meant to replace the drowned Brian Jones in the Rolling Stones.

Our man, at the age of three, was already playing guitar, and we all remember him for a skill as rare as it is unique in playing slide guitar and any other contraption with strings. The general public never celebrated him as a star, but they certainly listened to him unknowingly—with the Rolling Stones, Van Morrison, or Randy Newman, or through one of his soundtracks, such as the iconic Paris, Texas, or his plunge into Cuban music in Buena Vista Social Club. Ry Cooder is a curious musician, with that innate curiosity that accompanies certain people from birth to death. These are people who cannot stand confining themselves to a comfort zone, as happened for instance with Keith Richards entrenched in his rock-blues for half a century. The result is a constant renewal, a versatility and eclecticism very dear to me, and, for the one writing you, a recipe for eternal youth in defiance of age and gray hair.

Ry Cooder, when encountering Latin, Cuban, African music and more, was able to interpret and shape his research without diluting his artistic identity. The blues played in Mali or Havana bears his unmistakable “signature,” yet it is a blues that does not calcify or age into mere mannerism, a tired repetition of the same. The palette of the great American musician is full of colors, and his blues knows how to hybridize with the world, and listening to it is like traveling in the mind, savoring spicy dishes and diverse smiles.

This results in an openness to every influence, every listening, every musician, every culture, every instrument—while taking care to filter everything through his own musical sensibility. Isn’t this attitude also an artistic approach to the idea of peace? Coexistence and encounter. Hence important collaborations, such as the one with Ali Farka Touré, which gave us a marvelous album of creativity where the forms of blues and African music hybridize, opening up previously unknown worlds, without one musical culture overpowering the other, without postcards and souvenirs, but instead creating new sonic realities. Easy to tell, incredibly hard to do.

When the “charming” Rolling Stones (notorious hard-heads) got rid of Brian Jones (too versatile and creative), Cooder was the band’s favorite to replace him. Keith Richards invited him to his home in Chichester, and Cooder began recording with the Stones on Let It Bleed and with Mick Jagger and Jack Nitzsche on the soundtrack for Performance. But things did not go the right way, and Cooder packed his bags, suspecting the Stones had stolen the riff of “Honky Tonk Women.” The matter was never clarified, but it is clear that it was Ry Cooder who taught Richards the open G tuning with 5 strings that he would later use in many of his songs, such as the aforementioned one or “Gimme Shelter.” Cooder wisely avoided getting entangled in the Rolling Stones’ briar patch, but from that encounter/clash we retain his slide on “Sister Morphine,” his mandolin on “Love in Vain.” And what Jagger & Richards could pilfer, as usual, they did.

Ry Cooder is the America that fascinated Wenders—the America of blues, of rock, capable of inspiring musicians, artists, scientists from every corner of the planet, capable of seeking sounds in Africa and contaminations in every corner of the world, even in that Gulf of Mexico where Cuba floats, a gulf whose very name now seems uncertain. Today’s America is something else, transformed, a completely different story, distant, almost alien to the one we still remember. Our journey today is therefore a melancholy one, a Paris, Texas of history—history always made of individuals.

Naturally there are many angles from which one can explore Ry Cooder, a man who, if you put an instrument with strings in his hands, within 5 minutes will play it. Personally, because of the discussion at the beginning, I have privileged Cooder the masterful interpreter of soundtracks, an American able to enter cinema by building sounds coherent with the images—indeed fusing them together, as in the marvelous beginning of Paris, Texas. So I have cooked up many instrumental pieces from various film soundtracks, preparing the usual playlist meant to accompany your memories and to build new ones. I hope to spark your curiosity and encourage you to explore the beautiful discography of today’s artist. CLICK HERE to discover the world of Ry Cooder and appreciate his fresh sound.

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