Richard Wagner: classica.
Nei secoli dopo le guerre, l’Olocausto, dopo il Rwanda sembra che anche Dio sia più fragile, ma se per molti la musica è solo svago, fuga dalla realtà, per me è uno dei canali privilegiati per imparare qualcosa sulla vita e sull’uomo.
Penso che l'antisemitismo di Wagner sia una cosa, e le cose con cui siamo stati costretti ad associare la sua musica siano un'altra.
Daniel Barenboin
Le domande e i dubbi sono un terreno fertile, forse irrinunciabile per non inaridirsi. Una questione tra le tante aperta a fronte all’avvento al potere del populismo, del suprematismo e delle destre estreme in genere c’è: quanto la cultura woke e la cancel culture adottate a sinistra sono stati un combustibile per la reazione a cui stiamo assistendo?
Con il buon vecchio amico Orlando Furioso, uscito dalle pagine dell’Ariosto, non pianifichiamo per filo e per segno le uscite di classica, ma ci facciamo trasportare dalle chiacchiere, dagli accidenti, dai cocktail (lui) e dai brontolamenti (io) per trovare qualche futile ragione per affrontare questo o quell’autore. Wagner è perfetto per sviluppare la domanda che ci siamo posti in partenza.
Perché mai Wagner è un buon innesco per ragionare su questo tema e per quale motivo le sue musiche andrebbero se non cancellate eseguite il meno possibile, meglio se dimenticate o sepolte in episodici concerti o circoscritte a festival? Quale tendenza culturale può mai auspicare questo e perché?
Richard Wagner, per rinfrescarci la memoria è stato compositore molto amato da Hitler ed assunto a simbolo ideologico dell’estetica nazista. La moglie del figli di Wagner, Siegfried, Winifred Williams Wagner creò un legame forte con i gerarchi nazisti e il Festival di Bayreuth.
Wagner muore prima della nascita di Hitler, è un uomo del XIX secolo, pieno di debolezze, invidioso, attaccato al danaro, preso a correr dietro ad ogni ragazza e, come purtroppo accadeva assai spesso in quegli anni, antisemita.
Siamo nel 1850 quando Richard Wagner, firmandosi con lo pseudonimo di K. Freigedank (Libero pensatore), pubblica sulla Nuova rivista musicale di Lipsia il pamphlet “Il giudaismo nella musica”. Il libello infame è un disastro di affermazioni razziste, idiote ed appunto antisemite. Halévy, Mendelssohn, Meyerbeer, compositori ebrei affermati a lui contemporanei sono l’obiettivo dell’invidioso Wagner e sono anche programma politico di quel recupero della “mitologia tedesca” da contrapporre alla narrazione giudaico cristiana. Niente di buono e molto cascame sgradevole.
La frittata è fatta.
Wagner è soprattutto la sua musica vanno cancellati?
Eppure tutto il XIX secolo dei ghetti ebraici in Europa, pullula del morbo dell’antisemitismo, che come una serpe pervade figure insospettabili e spinge molti a fare degli Ebrei capri espiatori, origine di ogni male, colpevoli di qualsiasi cosa, pur di mettere le mani sui loro patrimoni.
Ora volgendoci al male di quegli artisti che si sono macchiati indubbiamente di gravi colpe, pensiamo agli omicidi, da Caravaggio a Gesualdo da Venosa, fino a Burroughs, o appunto agli antisemiti, da Wagner a Celine, solo per citarne alcuni, quale deve essere il nostro atteggiamento?
C’è chi invoca la cancellazione di quel che sono stati e delle loro opere, Churchill il razzista, come recentemente accaduto o appunto si invoca il bando di Wagner e queste purghe, cariche di disprezzo e moralismo, sono state una prerogativa di certa sinistra non solo nel presente, appunto con la cancel culture, ma si pensi in passato alla caduta nel dimenticatoio del Futurismo, uno dei movimenti artistici più rilevanti dell’epoca, perché (erroneamente) associato al fascismo.
Crediamo che tutto questo desiderio di censura, presunta purezza, cancellazione e rimozione, che nella sua foga rischia di travolgere un po’ tutti gli artisti da noi distanti cronologicamente (i diritti umani son cosa recentissima e tutt’ora ignorata in buona parte del pianeta…) e minaccia anche i contemporanei non integerrimi non sia solo un grave errore, ma alimenti una crisi della sinistra e del riformismo a favore più che dei conservatori della destra estrema.
Discutendo con Orlando abbiamo maturato la convinzione che l’arte trascenda gli uomini attraverso cui si è manifestata. Le loro opere non sono di Wagner, Caravaggio, Celine, D’Annunzio, Burroughs eccetera, ma espressione di qualcosa che li supera e di cui sono solo tramiti.
L’arte, quando è espressione indiscutibilmente alta, non può esser rinchiusa e ancorata alle piccinerie umane, nella chiacchiera e negli atti, a volte orrendi, di chi è stato tramite di quei capolavori. Inoltre chi sarebbero i giudici del secolo successivo? Invasati che applicano criteri contemporanei ad epoche passate strumentalmente?
Autore ed opera non possono coincidere mai completamente, non diventano esclusivo frutto di quella certa carne e di quell’uomo o donna. Abitano l’opera d’arte la coralità dei fruitori, il genere umano è nei fatti custode e “proprietario” e soprattutto custode di quella bellezza, poesia, musica, dipinto. Cancellare significa illudersi di negare ciò che è innegabile: la bellezza, che si impone nonostante il suo autore, e che si eleva ben oltre la sua esistenza effimera, le sue debolezze, le sue vanità e persino le sue colpe.
Che il giudizio sull’uomo ricada sull’opera è per noi imbarazzante, eppure oggi si considerano le miserie, i misfatti e i crimini del creatore come ragione sufficiente per censurare la bellezza delle loro opere — che è sacra, e per sua natura trascende l’umano. Di fronte all’opera d’arte nel suo splendore crediamo che l’uomo debba ritirarsi nella contemplazione e lasciar da parte il giudizio.
Daniel Barenboin, importante pianista e direttore d’orchestra ebreo, uomo di grande umanità negli atti (ricordiamo la sua orchestra fatta di israeliani e palestinesi), porta avanti da anni la necessità di far conoscere Wagner anche in Israele e nel mondo.
Con Daniel Barenboin anche noi siamo convinti che tra le note scaturite da un uomo che si è macchiato anche di antisemitismo, abiti ben altro e questo ben altro sia gloria anche del popolo ebraico, come lo è di ogni essere umano sul pianeta. Wagner è parte dei tesori del genere umano e come tali inalienabili, insostituibili ed eterni.
Anzi proprio perché il popolo ebraico ha sofferto gli orrori dell’Olocausto noi crediamo in un rovesciamento ed essendo convinti che la bellezza di Wagner sia bene planetario e universale, detta bellezza abita in particolare il popolo israeliano e le emozioni che suscitano quelle partiture sono soprattutto loro. Strapparle dalle mani di chi ne ha fatto propaganda è necessario.
Per questo Barenboin le esegue con passione e dedizione, le fa proprie, le fa eseguire a giovani palestinesi ed israeliani. Non siamo obbligati ad ascoltare Wagner, ma non possiamo cancellare la grandezza delle sue composizioni.
Le partiture di Wagner, ricchissime armonicamente sono magnifiche ed innovative, abitate da una forza primordiale e da un’espressività potente, parte fondante di uno stare nel mondo che di fronte alla natura si pone con atteggiamento di meraviglia, adorazione e sfida.
La Gesamtkunstwerk, opera d’arte totale, a cui Wagner tanto ha contribuito è il seme di uno sguardo interdisciplinare e sinergico di diverse forme espressive che convergono in un unicum creativo: sono i temi cari alle avanguardie del XX secolo ed al nostro agire contemporaneo… Ancora a lungo si dovrebbe ragionare dell’opera di Wagner, ma è ora di far parlare la musica. CLICCATE QUI per esplorare la selezione che abbiamo imbastito, fatta essenzialmente da porzioni sinfoniche di alcune importanti opere wagneriane: un viaggio nella bellezza.
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Richard Wagner: classica.
Over the centuries, after wars, the Holocaust, and the Rwanda genocide, it seems that even God is more fragile. But for many, while music is just entertainment, an escape from reality, for me, it is one of the privileged channels to learn something about life and humanity.
I think that Wagner’s anti-Semitism is one thing, and the things that we have been forced to associate with his music are another.
Daniel Barenboin
Questions and doubts are fertile ground—perhaps essential—to avoid becoming barren. Among the many open questions that arise in the face of the rise to power of populism, supremacism, and extreme right-wing ideologies, one stands out: to what extent have the woke culture and cancel culture adopted by the left acted as fuel for the reaction we are now witnessing?
With my good old friend Orlando Furioso, straight from Ariosto’s pages, we don’t plan our classical outings in detail, but let ourselves be carried by chatter, mishaps, cocktails (him), and grumblings (me) to find some trivial reason to approach one author or another. Wagner is perfect for exploring the question we began with.
Why is Wagner such a good starting point to reflect on this topic, and why should his music be, if not outright canceled, at least performed as little as possible—ideally forgotten or buried in occasional concerts or confined to festivals? What cultural trend could possibly wish for this, and why?
Richard Wagner, to refresh our memory, was a composer much loved by Hitler and adopted as an ideological symbol of Nazi aesthetics. Winifred Williams Wagner, wife of Wagner’s son Siegfried, formed a strong bond with Nazi leaders and the Bayreuth Festival.
Wagner died before Hitler was born. He was a man of the 19th century, full of weaknesses, envious, money-driven, a womanizer, and—as was unfortunately quite common at the time—antisemitic.
It was in 1850 that Richard Wagner, signing under the pseudonym K. Freigedank (Free Thinker), published the pamphlet “Jewishness in Music” in the New Music Journal of Leipzig. This infamous text is a disaster of racist, idiotic, and openly antisemitic assertions. Halévy, Mendelssohn, Meyerbeer—prominent Jewish composers of his time—were the envious Wagner’s targets and served as political tools in the effort to revive “German mythology” in opposition to the Judeo-Christian narrative. Nothing good and much that is unpleasant.
The damage was done.
Should Wagner and, above all, his music be canceled?
Yet the entire 19th century in Europe, with its Jewish ghettos, teemed with the disease of antisemitism, which like a snake infiltrated even the most unlikely figures and drove many to make scapegoats of the Jews—blaming them for everything to get their hands on their wealth.
Now, turning to the faults of those artists who undoubtedly committed serious wrongs—think of murderers like Caravaggio, Gesualdo da Venosa, or Burroughs, or of antisemites like Wagner or Céline—what should our stance be?
Some call for the cancellation of who they were and what they created. Churchill the racist, as has recently been discussed, or again the banning of Wagner. These purges, full of contempt and moralism, have been the prerogative of certain leftist circles—not only in the present, as with cancel culture, but also in the past: consider how Futurism, one of the most significant artistic movements of its time, was cast into oblivion because it was (mistakenly) associated with fascism.
We believe that this desire for censorship, supposed purity, cancellation, and removal—which in its fervor risks sweeping away almost all artists distant from us in time (human rights are a very recent development and still widely ignored across much of the world...) and even threatens not-so-perfect contemporaries—is not only a grave mistake, but fuels a crisis of the left and of reformism, benefiting not just conservatives but the extreme right.
In discussions with Orlando, we came to the conclusion that art transcends the individuals through whom it manifests. Their works are not of Wagner, Caravaggio, Céline, D’Annunzio, Burroughs, etc., but expressions of something greater than themselves, of which they were merely vessels.
Art, when it is undeniably of the highest order, cannot be confined or anchored to human pettiness—the gossip and even the horrendous actions of those who served as its conduits. And who would be the judges of the next century? Fanatics applying contemporary standards to past times for ideological ends?
Author and work can never fully coincide; a work is not the exclusive product of that particular flesh and that particular man or woman. Within a work of art lives the collective voice of its audience—humanity is, in fact, the custodian and "owner" of that beauty, poetry, music, or painting. To cancel it is to delude oneself into thinking it’s possible to negate the undeniable: beauty, which asserts itself despite its creator, and which rises far beyond their fleeting existence, their weaknesses, vanities, and even their sins.
For us, letting the judgment of the man fall upon the work is troubling. Yet today, the miseries, misdeeds, and crimes of the creator are often seen as sufficient reason to censor the beauty of their work—which is sacred and, by nature, transcends the human. Faced with a work of art in its splendor, we believe one should retreat into contemplation and set aside judgment.
Daniel Barenboim, a prominent Jewish pianist and conductor, a man of great humanity in action (we remember his orchestra composed of Israelis and Palestinians), has for years advocated the necessity of bringing Wagner’s work to Israel and the world.
With Daniel Barenboim, we too are convinced that within the notes written by a man who was also guilty of antisemitism resides something else—something greater—and that this something is a glory not only for the Jewish people but for all of humanity. Wagner is part of humanity’s treasures, and as such, they are inalienable, irreplaceable, and eternal.
Indeed, precisely because the Jewish people suffered the horrors of the Holocaust, we believe in a reversal: being convinced that Wagner’s beauty is a universal good for the planet, we think that this beauty especially resides in the Israeli people, and that the emotions stirred by his scores belong particularly to them. It is necessary to wrest these works from the hands of those who used them as propaganda.
This is why Barenboim performs them with passion and dedication—he makes them his own, he has them performed by young Palestinians and Israelis. We are not obliged to listen to Wagner, but we cannot erase the greatness of his compositions.
Wagner’s scores, harmonically rich, are magnificent and innovative, imbued with a primordial force and powerful expressiveness, a foundational part of an attitude toward the world that stands before nature in awe, reverence, and defiance.
The Gesamtkunstwerk, or total work of art, to which Wagner contributed so much, is the seed of an interdisciplinary, synergistic vision where diverse expressive forms converge in a single creative whole: these are themes dear to the 20th-century avant-gardes and to our contemporary practices… Much more could be said about Wagner’s work, but it is time to let the music speak.CLICK HERE to explore the selection we've put together, mainly consisting of symphonic portions of some important Wagnerian works: a journey into beauty.
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