John Zorn: jazz, contemporary music.
Non faccio preferenze tra le persone. La mia filosofia di base è che l'unico modo per migliorare il mondo è portare qualcosa di bello a ogni singola persona che incontri in ogni momento della giornata, quindi come puoi favorire qualcuno?
Io girovago, ascolto molta musica, vado a molti concerti. E quando vedo qualcuno che mi entusiasma, cerco di fare uno sforzo per coinvolgerli in qualche modo in ciò che sto facendo o per farmi coinvolgere in ciò che stanno facendo loro.
John Zorn
Esiste una silenziosa linea di difesa.
Riccardo Giannitrapani
Nel faticoso dissolversi di ogni sicurezza, cammino a cui siamo costretti dal 2020 con la pandemia, i morti e la dolorosa chiusura delle scuole che ha scosso così tanti giovani e adolescenti, siamo ora di fronte al disfacimento della pace. Sembra non ci sia tregua in questo sbriciolarsi di aspettative di normalità. Assistiamo ad un crescendo di possibilità scontate fino a pochi anni fa che improvvisamente si dissolvono, libertà a poco prezzo ora da pagare a peso d’oro, ansie riposte in soffitta ora a tavola con noi ogni giorno.
Al contempo aleggia in occidente un forte vento di inconsapevolezza, dove tutto è dato per scontato, come se quel che accade altrove sia lontano e non ormai sotto casa, e la libertà sia un fatto naturale, acquisito, dato per certo, mentre non è mai stata minacciata come ora. Le guerre ed i conflitti si moltiplicano, le vittime innocenti, l’odio, la rabbia, il risentimento e piaccia o meno il ritorno dell'antisemitismo impazzano in tutto il pianeta.
La fatica si fa largo, il sonno è disturbato, il mattino stanco. Come curarci? Oggi ci immergiamo nella cultura ebraica a cui appartiene il prolifico ed esplosivo John Zorn, l’uomo che sforna spartiti come i fornai pagnotte. Ama Morricone (e il Maestro ha amato le interpretazioni di Zorn dei suoi spartiti) e lo omaggia a più riprese. Quel che sorprende è che, pur nella gran quantità, la sua è musica di altissima qualità.
Nell’arte però abita essenzialmente la ricerca della bellezza meravigliosa dove l’altro, la cultura diversa, è luogo di scoperta e meraviglia, contaminazione e ibridazione. Un’attitudine che stiamo perdendo fuori dal contesto artistico nella tentazione dilagante di fare della violenza il discorso prevalente, violenza che parte appunto dalla negazione dell’altro, dalla volontà di dominio di una tribù sull'altra, dalla necessità di cancellarne l’esistenza, sfregiarne i resti, disperderne le spoglie.
Dunque la musica, l’arte in genere, sono oggi preziosi più che mai. Nella loro inutilità mostrano un approccio diametralmente opposto a quello che vediamo dispiegarsi giorno dopo giorno in chi coltiva l'odio degli adesivi sugli esercizi commerciali dove questo o quello non sono bene accetti, come ai tempi delle leggi razziali.
La caratteristica unica di John Zorn è la varietà, la spinta a reinventarsi in ogni disco, costruendo un repertorio monumentale che è talmente eclettico da disorientare l’ascoltatore. La musica popolare ebraica ha influenzato profondamente la creatività di John Zorn ebreo di New York, capace di reinterpretare la tradizione attraverso il jazz e non solo. Non mancano esempi dove le radici culturali ebraiche sono esplicite e altre composizioni dove si nascondono, ma sono sempre le fondamenta del suo discorso. Zorn che è evidentemente innamorato della musica, come di una compagna di vita irrinunciabile comunica questa gioia ogni volta che sale su un palco.
Il gruppo con cui ha esplorato con maggior cura la tradizione musicale ebraica sono i Masada assieme al trombettista Dave Douglas, al contrabbassista Greg Cohen e al batterista Joey Baron: magnifici musicisti e formazione che ha regalato dischi bellissimi e celebrati dalla critica. I Naked City sono indubbiamente l'altro progetto famoso di John Zorn con in formazione: Wayne Horvitz alle tastiere, Bill Frisell alla chitarra, Fred Frith al basso, Joey Baron alla batteria e occasionalmente alla voce Yamatsuka Eye.
Non ci sono i loro dischi su spotify e così non li troverete nella playlista, ma sono forse più lontani anche dalla musicalità ebraica evidentissima con i Masada. Ho avuto la fortuna di assaporare i Naked City dal vivo più di 30 anni fa e vederli suonare è stato indubbiamente un privilegio.
Da anni Zorn si dedica a scrivere partiture eseguite da musicisti sempre di grandissima levatura, come Pat Metheny ad esempio e spero di farvi comprendere lo spirito eclettico di Zorn, che come sapete è anche un po’ il mio pallino e credo di poter dire si tratti di un viaggio sonoro variegato e ricco di momenti lirici.
Certo una musica non facile, ma ogni tesoro chiede dedizione, ascolto, impegno, costanza. Non è la fretta che malauguratamente ci fa scambiare un vetro colorato per una gemma rara e viceversa?
Sto cercando in modo maldestro, nelle nostre domeniche con (((RadioPianPiano))) di immergervi attraverso la musica nella bellezza, di render chiaro come ci siano altre dimensioni al di là di polemica, rabbia, odio, violenza e orrore. Un sasso certamente inutile, gettato in uno stagno che sempre più ribolle di un sinistro desiderio di autodistruzione, ma a volte combattere contro i mulini a vento non è necessario?
L’arte e la musica raccontano sempre un’altra storia e proprio a questi sapori di inebriante bellezza mi aggrappo come ad un salvagente, ad una boccata d'aria fresca e ad un calice di vino buono. Voglia di poesia?
Lungi da me l’idea di fornirvi un viaggio esaustivo nella musica di Zorn, artista che ha pubblicato centinaia di dischi in modo compulsivo. Mi sono concentrato sulle composizioni che dialogano con la tradizione ebraica, perché è questo il discorso che mi sta a cuore. Contestare attraverso l'arte l'ignoranza, il ghigno di chi odia appoggiandosi a questa o quella pezza giustificativa, spacciandola addirittura per giustizia o per altri pelosi buoni propositi.
L'obiettivo era incuriosirvi, spingervi a navigare l’autore americano l'anno scorso a spasso per l’Italia per una serie di concerti e non mi sono perso anche a questo giro il ragazzaccio arrivato a 70 anni, ma che comunica a chi lo ascolta l'entusiasmo di un ventenne. Time is a trick of the mind.
Desiderate qualcosa di diverso dal prolifico John Zorn? Il jukebox di Mr Pian Piano con tutti i musicisti e le musiciste del nostro intrigante menù è come ogni domenica a vostra completa disposizione: classica, jazz, pop, rock e ambient sono lì ad aspettarvi. Se volete scoprire in dono altre monografie curate da Mr Pian Piano di decine e decine e decine (e decine) di superbi musicisti vi basta accomodarvi qui:
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John Zorn: jazz, contemporary music.
I don't play favorites with people. My basic philosophy is that the only way to make the world a better place is by bringing something beautiful to every single person you run into at every moment of the day, so how can you play favorites with somebody?
I run around, I listen to a lot of music, go to a lot of concerts. And when I see someone that gases me, I try to go out of my way to involve them somehow in what I'm doing or get involved in what they're doing.
John Zorn
It exists a silent line of defense.
Riccardo Giannitrapani
In the exhausting dissolution of all certainties—a path we've been forced onto since 2020, with the pandemic, the dead, and the painful closure of schools that shook so many young people and adolescents—we now face the unraveling of peace. It seems there's no respite in this crumbling of expectations for normality. We witness a crescendo of possibilities, taken for granted just a few years ago, that suddenly vanish—freedoms once cheap now come at a high price, anxieties once shelved now sit at the table with us every day.
At the same time, a strong wind of obliviousness blows across the West, where everything is taken for granted, as if what happens elsewhere is distant and not already at our doorstep—as if freedom were a natural, acquired, unquestionable fact, while it has never been more threatened than it is now. Wars and conflicts multiply, innocent victims fall, hatred, anger, resentment surge, and—whether we like it or not—the return of rampant antisemitism spreads across the planet.
Weariness sets in, sleep is disturbed, mornings are tired. How do we heal? Today we dive into Jewish culture through the prolific and explosive John Zorn, a man who churns out scores like bakers turn out loaves. He loves Morricone (and the Maestro admired Zorn’s interpretations of his work) and frequently pays tribute to him. What’s remarkable is that, despite his vast output, his music remains of the highest quality.
Yet in art lives essentially the search for wondrous beauty, where the other—the different culture—is a place of discovery and awe, of contamination and hybridization. An attitude we are losing outside the artistic sphere, in the widespread temptation to make violence the dominant discourse—a violence that begins precisely with the denial of the other, with the will of one tribe to dominate another, the need to erase its existence, defile its remains, scatter its bones.
Therefore, music—and art in general—are more precious today than ever. In their “uselessness,” they reveal an approach diametrically opposed to what we see unfolding day by day: the cultivation of hatred, the return of exclusionary signs on storefronts declaring who's welcome and who's not—just like in the times of racial laws.
What makes John Zorn unique is his variety, his drive to reinvent himself with every album, building a monumental and eclectic repertoire that can bewilder listeners. Jewish folk music has deeply influenced Zorn’s creativity—this New York Jew who reinterprets tradition through jazz and beyond. There are clear examples where his Jewish roots are explicit, and others where they are hidden, but they are always the foundation of his musical discourse. Zorn, clearly in love with music as one might be with a lifelong partner, communicates this joy every time he steps on stage.
The group with which he most deeply explored Jewish musical tradition is Masada, alongside trumpeter Dave Douglas, bassist Greg Cohen, and drummer Joey Baron: magnificent musicians whose ensemble has produced beautiful, critically acclaimed records. Naked City is undoubtedly Zorn’s other well-known project, featuring Wayne Horvitz on keyboards, Bill Frisell on guitar, Fred Frith on bass, Joey Baron on drums, and occasionally Yamatsuka Eye on vocals.
Their albums aren’t on Spotify, so you won’t find them in the playlist, and they are perhaps also further removed from the clearly Jewish musicality so present in Masada. I was lucky enough to experience Naked City live over 30 years ago, and seeing them perform was truly a privilege.
For years, Zorn has been writing scores performed by musicians of the highest caliber—like Pat Metheny, for example—and I hope to convey to you the eclectic spirit of Zorn, who, as you know, is also a bit of an obsession of mine. I believe I can say it’s a sound journey rich in variety and lyrical moments.
Sure, it’s not easy music—but every treasure demands dedication, listening, effort, and perseverance. It’s not haste, after all, that makes us mistake a piece of colored glass for a rare gem—and vice versa?
In our Sunday sessions on (((RadioPianPiano))) I am awkwardly trying to immerse you in beauty through music—to make clear that there are other dimensions beyond polemic, anger, hatred, violence, and horror. A stone, surely useless, thrown into a pond that is increasingly bubbling with a sinister desire for self-destruction—but sometimes, isn’t it necessary to tilt at windmills?
Art and music always tell another story, and it is to these flavors of intoxicating beauty that I cling—like a lifebuoy, a breath of fresh air, a glass of good wine. Craving poetry?
Far be it from me to offer an exhaustive journey into Zorn’s music—an artist who has compulsively released hundreds of albums. I’ve focused on the compositions that dialogue with Jewish tradition, because that’s the narrative that matters most to me: to contest ignorance through art, to challenge the sneer of those who hate, leaning on this or that flimsy justification, sometimes even cloaking it in justice or other self-serving “noble” purposes.
The goal was to pique your curiosity, to encourage you to explore this American artist—who toured Italy last year—and once again, I didn’t miss the chance to see this rebellious spirit in action, now 70 years old, but still brimming with the energy of a twenty-year-old. Time is a trick of the mind.
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“Un sasso gettato in uno stagno suscita onde concentriche che si allargano sulla superficie, coinvolgendo nel loro moto, a distanze diverse, con diversi effetti, la ninfea e la canna, la barchetta di carta e il galleggiante del pescatore… Non diversamente una parola, gettata nella mente a caso, produce onde di superficie e di profondità, provoca una serie infinita di reazioni a catena, coinvolgendo nella sua caduta suoni e immagini, analogie e ricordi, significati e sogni…” così Rodari, qui il cerchio è arrivato e per questo ti sono grato. L'arte ci salverà.