Johann Sebastian Bach: classica.
When you hear Bach or Mozart, you hear perfection. Remember that Bach, Mozart and Beethoven were great improvisers. I can hear that in their music.
Dave Brubeck
I have to tell you that J.S. Bach was easily the greatest musical innovator in the history of the world. He was so advanced for his time. There's a spiritual depth to his music. You can listen to it and it's like meditation.
Brian Wilson
I think that if I were required to spend the rest of my life on a desert island, and to listen to or play the music of any one composer during all that time, that composer would almost certainly be Bach. I really can't think of any other music which is so all-encompassing, which moves me so deeply and so consistently, and which, to use a rather imprecise word, is valuable beyond all of its skill and brilliance for something more meaningful than that – its humanity.
Glenn Gould
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Ci sono anime a cui accostarsi è difficile, come se il loro passaggio sulla terra avesse lasciato una scia luminosa talmente abbagliante da non permetterne una descrizione o un racconto che non sia parziale, infelice o peggio essenzialmente sbagliato. Se a questo aggiungiamo che sia io che Orlando Furioso, non siamo frequentatori di conservatori o esperti musicologi l’imbarazzo cresce, tuttavia eccoci in braghe di tela ad apparecchiarvi qualche sconnessa parola su Johann Sebastian Bach.
Ambedue ascoltiamo musica classica da autodidatti, vecchi pirati frequentatori di negozi di dischi e pianoforti, in vena di seguire tracce come segugi in campagna lungo una pista. Robert Fripp, colonna portante dei King Crimson da noi assai amati, ha sempre esternato la sua predilezione per Bach e noi siamo corsi a far bottino di vinili e cd come non ci fosse domani e ne abbiamo scoperto la forza profonda, spirituale. Lo troviamo moderno con le sue armonie quasi minimali, le linee melodiche che si incastrano tra loro con una perfezione che lascia senza fiato, per ricchezza armonica, precisione contrappuntistica e per la sacralità che trasmette.
Eppure la musica trova un suo senso anche perché sa parlare a chi specialista non è, andando oltre il piano della conoscenza per cercare di raggiungere l’intelligenza emotiva di chi ascolta. Bach è uno degli esponenti di spicco del Barocco musicale tra Seicento e Settecento, ricordato soprattutto per la complessità strutturale delle sue opere, per la loro armonia estetica in una sintesi tra il cosiddetto stile tedesco e influenze italiane che gli vengono da compositori come Antonio Vivaldi, molto ammirato da Bach. Ne esce una musica “europea” prima che prendesse piede un’idea d’Europa.
Ubriachi della magia di queste architetture sonore io e Orlando ci guardiamo stupefatti nel perderci tra labirinti di adamantina bellezza e ci lasciamo prender per mano dai Berliner Philharmoniker, come due bambinelli (un poco attempati). Bach scriveva musica sacra in larga misura per celebrazioni liturgiche. Ne consegue che le sue composizioni esplorano temi teologici fondamentali del cristianesimo. Bach riflette sulla morte come tema artistico da cui far scaturire le composizioni, lui che la conosceva bene avendo perso i genitori giovanissimo, la prima moglie quando i figli erano piccoli e purtroppo anche alcuni di loro come accadeva spesso in quell’epoca.
Le sue composizioni sono pensate per diversi strumenti anche se con una predilezione per organo e clavicembalo, senza trascurare la musica da camera e da orchestra e ale cantate. Cresciuto in una famiglia di musicisti , Johann Sebastian Bach viene educato fin da bambino alla musica: il padre gli insegna subito il violino e morti i genitori sarà il fratello maggiore ad insegnarli a suonare l’organo, prima di entrare nella prestigiosa scuola di musica di Luneberg nel 1699.
Quasi come me incapace di leggere uno spartito e poco incline a studiare con metodo la musica, mi salvo in extremis grazie all’amico Orlando Furioso dedito al pianoforte e agli spartiti e qui degno consulente nel compilare una playlist antologica. Da Luneberg Bach inizia una carriera attraverso le corti dei vari stati tedeschi, che lo porta fino alla corte del re Federico II di Prussia. Nelle sue opere il tema centrale resta l’aspirazione dell’uomo a Dio e tale resterà per tutta l’esistenza del grande artista.
Indimenticabili le sue composizioni per strumento solo, da cui sono scaturiti arrangiamenti per flauto, violino e pianoforte, ma non dimentichiamo il liuto, al tempo di Bach era infatti tenuto in massimo rispetto. Johann Sebastian Bach ha effettivamente composto diverse opere senza specificare uno strumento esecutivo preciso, come ad esempio ne "L'arte della fuga" (Die Kunst der Fuge) dove non specifica alcuno strumento e viene eseguita sia al clavicembalo che da ensemble strumentali o persino quartetti d'archi.
Bach era molto interessato alla purezza teorica della musica, quindi alcune sue opere erano concepite più come idee musicali universali, andando oltre le sonorità caratteristiche di uno strumento. Impossibile non citare anche le sue famosissime suite per violoncello solo di struggente ed eterna bellezza, qui tra le corde di uno dei suoi più grandi interpreti. Orlando Furioso si è incantato ammirando lo scorrere delle nuvole fuori dalla finestra che si affaccia sul giardino. Pensa agli ultimi ingredienti della playlist ascoltando Mischa Maisky o all'inverno che tanto ama per freddo e gelo?
Vi abbiamo abituati a concludere sempre con qualcosa di personale. A volte si parla dei dieci dischi da portarsi su un’isola deserta. O addirittura del brano più bello di sempre ed altre improbabili classifiche. Noi alcolisti sonori non riusciamo mai a deciderci. Però, però…..Glenn Gould al pianoforte alle prese con il contrappunto XIV, composizione lasciata da Bach incompiuta e che nel suo interrompersi ci lascia in un silenzio di abissale bellezza, rasenta quella perfezione assoluta, la vetta inarrivabile. Provate a pensare questi dieci minuti come una metafora dell’esistenza, un cammino simbolico, l’arco di una vita: la nascita e l'infanzia, gli anni dell’apprendimento, la maturità e l’azione, la vecchiaia e la morte, ed ecco che per magia i suoni si faranno perfetto racconto, non di una vita, ma di tutte le vite. Mi direte cosa vi suscita, il brano chiude la nostra playlist, ma per noi due resta di una bellezza travolgente La playlist originale di Mr Pian Piano dedicata a Johann Sebastian Bach la trovate qui.
Desiderate qualcosa di diverso dalla perfezione di Bach? Il jukebox di Mr Pian Piano con tutti i musicisti e le musiciste del nostro intrigante menù è come ogni domenica a vostra completa disposizione: classica, jazz, pop, rock e ambient sono lì ad aspettarvi. Se volete scoprire in dono altre monografie curate da Mr Pian Piano di decine e decine e decine (e decine) di superbi musicisti vi basta accomodarvi qui:
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J.S. Bach: classical music.
When you hear Bach or Mozart, you hear perfection. Remember that Bach, Mozart and Beethoven were great improvisers. I can hear that in their music.
Dave Brubeck
I have to tell you that J.S. Bach was easily the greatest musical innovator in the history of the world. He was so advanced for his time. There's a spiritual depth to his music. You can listen to it and it's like meditation.
Brian Wilson
I think that if I were required to spend the rest of my life on a desert island, and to listen to or play the music of any one composer during all that time, that composer would almost certainly be Bach. I really can't think of any other music which is so all-encompassing, which moves me so deeply and so consistently, and which, to use a rather imprecise word, is valuable beyond all of its skill and brilliance for something more meaningful than that – its humanity.
Glenn Gould
There are souls that are difficult to approach, as if their passage on Earth left behind such a dazzling trail of light that any description or story about them is inevitably partial, inadequate, or, worse, fundamentally wrong. If we add to this the fact that neither I nor Orlando Furioso are conservatory attendees or expert musicologists, our hesitation grows. Nevertheless, here we are, humbly trying to string together some disconnected words about Johann Sebastian Bach. Both of us are self-taught classical music listeners, old pirates haunting record stores and pianos, following trails like bloodhounds on the scent in the countryside.
Robert Fripp, the pillar of King Crimson (whom we greatly admire), has always openly declared his preference for Bach, and we promptly scavenged vinyls and CDs as if there were no tomorrow. We discovered his profound, spiritual force. We find him modern with his almost minimalist harmonies, melodic lines that interlock with breathtaking perfection, rich harmonies, contrapuntal precision, and the sacred aura he conveys.
Yet music also finds its meaning in its ability to speak to those who are not specialists, going beyond mere knowledge to touch the emotional intelligence of the listener. Bach is one of the foremost representatives of Baroque music from the 17th and 18th centuries, remembered above all for the structural complexity of his works and their aesthetic harmony, blending the so-called German style with Italian influences, inspired by composers like Antonio Vivaldi, whom Bach greatly admired. What emerges is a kind of "European" music, predating the concept of Europe itself. Drunk on the magic of these sound architectures, Orlando and I look at each other in astonishment, lost in labyrinths of crystalline beauty, letting ourselves be guided by the Berliner Philharmoniker, like two children (albeit slightly aged ones).
Bach composed sacred music largely for liturgical celebrations, meaning that his works explore fundamental theological themes of Christianity. He reflects on death as an artistic theme from which to draw inspiration for his compositions—a subject he knew well, having lost his parents at a young age, his first wife when their children were still small, and, tragically, several of his children, as was common in that era.
His compositions were created for various instruments, with a preference for the organ and harpsichord, while also encompassing chamber music, orchestral works, and cantatas. Growing up in a family of musicians, Johann Sebastian Bach was introduced to music as a child. His father taught him the violin, and after his parents’ deaths, his older brother taught him to play the organ, before he enrolled at the prestigious music school in Lüneburg in 1699.
Almost like myself, unable to read sheet music or study music with much discipline, I barely save myself thanks to my friend Orlando Furioso, who is devoted to the piano and sheet music and serves as my reliable advisor in compiling an anthology playlist. From Lüneburg, Bach embarked on a career across the courts of various German states, eventually reaching the court of Frederick II of Prussia. The central theme of his works remained mankind’s aspiration toward God—a theme that endured throughout his life as a great artist.
His compositions for solo instruments are unforgettable, spawning arrangements for flute, violin, and piano—not to mention the lute, an instrument held in the highest regard during Bach’s time. Johann Sebastian Bach also composed numerous works without specifying a particular instrument, such as The Art of Fugue (Die Kunst der Fuge), where no instrument is explicitly named, and which has been performed on the harpsichord, by instrumental ensembles, and even string quartets.
Bach was deeply interested in the theoretical purity of music. Some of his works were conceived as universal musical ideas, going beyond the specific sounds of a particular instrument. It’s impossible not to mention his famous Suites for Solo Cello, of haunting and eternal beauty, performed by one of their greatest interpreters. Orlando Furioso, enchanted, gazes at the clouds passing outside the window overlooking the garden. Is he thinking of the final ingredients for the playlist, listening to Mischa Maisky, or dreaming of the winter he loves so much for its cold and frost?
We’ve accustomed you to always concluding with something personal. Sometimes, it’s about the ten records you’d bring to a desert island, or even the greatest piece of music ever written, or other improbable rankings. As “sound alcoholics,” we can never decide. However, however... Glenn Gould at the piano, tackling the Contrapunctus XIV, the composition Bach left unfinished. In its abrupt interruption, it leaves us with a silence of abyssal beauty—an absolute perfection, an unattainable pinnacle. Try thinking of these ten minutes as a metaphor for existence: a symbolic journey, the arc of a life—the birth and childhood, the years of learning, maturity and action, old age and death. And, as if by magic, the sounds become a perfect story—not of one life, but of all lives. Let me know what it evokes in you. This piece closes our playlist, but for the two of us, it remains overwhelmingly beautiful. You can find Mr. Pian Piano’s original playlist dedicated to Johann Sebastian Bach here.
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