Gorillaz: pop, hip hop, alternative
Gorillaz isn't about anything specific. It's very unruly. You can go anywhere and do anything, and that's the whole point of it.
Damon Albarn
I needed kind of a little holiday from the norm. Experiment a bit.
Jamie Hewlett
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Quando Damon Albarn chiuse l’epopea Britpop con i Blur, pochi avrebbero potuto immaginare che il suo progetto parallelo, nato quasi come una provocazione, sarebbe diventato un fenomeno culturale globale. I Gorillaz, creati nel 1998 insieme all’artista e fumettista Jamie Hewlett, non erano semplicemente una band, ma un’idea radicalmente nuova: un gruppo virtuale, popolato da personaggi animati che vivevano in un universo narrativo parallelo.
Se i Blur rappresentavano l’Inghilterra degli anni ’90, con le loro melodie ironiche e la rivalità mediatica con gli Oasis, i Gorillaz fin dall’inizio hanno guardato oltre, verso una dimensione multimediale e internazionale. Albarn comprende che la riduzione della rockstar ad icona di sogni preconfezionati è una strada lucrosa, ma che in pochi anni rende completamente sterile qualsiasi progetto in una prospettiva artistica.
La differenza tra i due progetti è netta: i Blur erano carne e sangue, una band “tradizionale” che saliva sul palco per suonare strumenti reali, con testi radicati nella cultura britannica. I Gorillaz, invece, sono un collettivo virtuale in cui le figure di 2-D, Murdoc, Noodle e Russel incarnano un’estetica pop che fonde fumetto, animazione e tecnologia digitale. Non a caso, ogni album non è mai stato solo una raccolta di canzoni, ma un capitolo di una saga visiva: dalle copertine alle animazioni, fino alle proiezioni durante i concerti, tutto contribuisce a costruire un immaginario coerente e riconoscibile.
La chiave per continuare a rendere artisticamente fertile la propria carriera in una prospettiva artistica passa non a caso dalla cancellazione di sé come icona, per produrne di parallele, irreali, surreali nel mondo dell’animazione con l’artista Jamie Hewlett, creando personaggi con un segno preciso e connotati forti. La stanca riproposizione di sè riempie puntualmente gli stadi, è sicuramente un’epifania per generazioni che si aggrappano alla memoria, ma è vuota di significato artistico e con i Blur Albarn lo ha capito bene e per questo ha creato il progetto sghembo dei Gorillaz.
Anche sul piano musicale la rivoluzione è evidente. Se Albarn con i Blur era legato al britpop, con i Gorillaz ha trovato la libertà di muoversi tra hip-hop, dub, elettronica, funk e world music. Questa natura fluida ha reso il progetto perfetto per ospitare una galassia di collaboratori. La lista è impressionante: dai De La Soul, protagonisti della hit planetaria Feel Good Inc., a Lou Reed, da Elton John a Grace Jones, passando per Snoop Dogg, MF DOOM, Beck, St. Vincent, Bad Bunny e Stevie Nicks. Ogni album è diventato un laboratorio in cui Albarn convoca artisti diversissimi per sperimentare nuove combinazioni sonore.
Il debutto del 2001, con singoli come Clint Eastwood e 19-2000, aprì la strada a una nuova idea di pop, ibrida e contaminata. Con Demon Days (2005) i Gorillaz raggiunsero la consacrazione: cupo, coeso, ricco di ospiti e di brani che sarebbero diventati immortali, come DARE e soprattutto Feel Good Inc.. Plastic Beach (2010) segnò invece un’espansione visionaria, sospesa tra elettronica, orchestrazioni e dream pop, con l’indimenticabile On Melancholy Hill. Più recenti album come Humanz (2017) e Cracker Island (2023) hanno confermato la capacità del progetto di reinventarsi: il primo con un taglio politico e distopico, il secondo con atmosfere più luminose e synth-pop, arricchite dalle collaborazioni con Tame Impala e Bad Bunny.
Ma i Gorillaz non sono mai stati solo musica. Fin dagli inizi, il progetto ha puntato a superare i confini del suono per entrare in territori nuovi: videoclip che sembrano corti d’animazione, fumetti e racconti che ampliano l’universo dei personaggi, siti web interattivi e app che permettono ai fan di esplorare stanze virtuali e storie parallele. In un certo senso, i Gorillaz hanno anticipato l’idea di “transmedialità”: ogni uscita diventa un evento che coinvolge più media, creando una comunità di fan che non ascolta soltanto, ma partecipa a un mondo narrativo.
Questa vocazione multimediale trova il suo apice nei live. I concerti dei Gorillaz non sono semplici esibizioni, ma spettacoli audiovisivi in cui Albarn e i musicisti suonano sul palco mentre sugli schermi scorrono animazioni, ologrammi e sequenze in realtà aumentata che danno vita ai quattro membri virtuali. L’esperienza è immersiva: la musica si fonde con le immagini e lo show diventa un’opera totale. In occasione del venticinquesimo anniversario, la band ha celebrato la propria storia con House of Kong, una mostra immersiva a Londra che ha unito installazioni interattive e concerti speciali, nei quali sono stati eseguiti integralmente album come Gorillaz, Demon Days e Plastic Beach. Fare arte come esperienza totalizzante. Se il pop non è ridotto a sterile riproposizione di stilemi lo si deve anche a progetti come questo dei Gorillaz, capaci di muoversi su piani diversi, per fruitori diversi, per un pubblico ancora con la voglia di scoprire e non solo di annegare nelle certezze precotte della memoria, delle parole di una canzone imparate a memoria e di stanchi rituali collettivi. Rompere la noia si può.
Il ritorno dal vivo nel 2025 ha mostrato come, a distanza di un quarto di secolo, i Gorillaz restino un unicum nella scena musicale. Pochi altri progetti hanno saputo mantenere un equilibrio così originale tra innovazione sonora, potenza visiva e capacità di reinventarsi. Se i Blur appartengono a un’epoca precisa e sono oggi soprattutto un ricordo nostalgico, i Gorillaz continuano a vivere come un organismo in evoluzione, sempre pronto a sorprendere.
Con hit che hanno segnato una generazione, come Clint Eastwood, Feel Good Inc. e On Melancholy Hill, e con un universo grafico che ha reso iconici i loro personaggi tanto quanto le canzoni, i Gorillaz dimostrano che la musica, nel nuovo millennio, può essere molto più che suono: può essere un’esperienza artistica totale, capace di unire immaginazione, tecnologia e partecipazione collettiva. Cliccate qui per scoprire la miscela esplosiva dei Gorillaz di hip hop, dance, sperimentazione, pop nella solita playlist cucinata per voi dal sottoscritto.
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Gorillaz: pop, hip hop, alternative
Gorillaz isn't about anything specific. It's very unruly. You can go anywhere and do anything, and that's the whole point of it.
Damon Albarn
I needed kind of a little holiday from the norm. Experiment a bit.
Jamie Hewlett
When Damon Albarn closed the Britpop chapter with Blur, few could have imagined that his parallel project, born almost as a provocation, would become a global cultural phenomenon. Gorillaz, created in 1998 together with artist and cartoonist Jamie Hewlett, were not simply a band, but a radically new idea: a virtual group populated by animated characters living in a parallel narrative universe.
While Blur represented 1990s England, with their ironic melodies and media rivalry with Oasis, Gorillaz from the very beginning looked beyond, towards a multimedia and international dimension. Albarn understood that reducing the rock star to an icon of prepackaged dreams can be lucrative, but in a few years it makes any artistic project completely sterile.
The difference between the two projects is clear: Blur were flesh and blood, a “traditional” band that took the stage to play real instruments, with lyrics rooted in British culture. Gorillaz, on the other hand, are a virtual collective where the figures of 2-D, Murdoc, Noodle, and Russel embody a pop aesthetic that merges comics, animation, and digital technology. Unsurprisingly, each album has never been just a collection of songs, but a chapter in a visual saga: from covers to animations, and even projections during concerts, everything contributes to building a coherent and recognizable universe.
The key to maintaining artistic vitality in one’s career naturally involves erasing oneself as an icon, to produce parallel, unreal, and surreal personas in the animated world with Jamie Hewlett, creating characters with precise traits and strong identities. The tired repetition of oneself may fill stadiums—an epiphany for generations clinging to memory—but it is devoid of artistic meaning. Albarn realized this with Blur, and that is why he created the quirky, unconventional project of Gorillaz.
Musically, the revolution is equally evident. While Albarn with Blur was tied to Britpop, with Gorillaz he found the freedom to move across hip-hop, dub, electronic, funk, and world music. This fluid nature made the project perfect for hosting a galaxy of collaborators. The list is impressive: from De La Soul, stars of the global hit Feel Good Inc., to Lou Reed, Elton John, Grace Jones, Snoop Dogg, MF DOOM, Beck, St. Vincent, Bad Bunny, and Stevie Nicks. Each album became a laboratory in which Albarn invited wildly diverse artists to experiment with new sonic combinations.
The 2001 debut, with singles like Clint Eastwood and 19-2000, paved the way for a new idea of pop, hybrid and eclectic. With Demon Days (2005), Gorillaz reached full recognition: dark, cohesive, rich in guests, and full of tracks that would become immortal, such as DARE and especially Feel Good Inc.. Plastic Beach (2010) marked a visionary expansion, suspended between electronics, orchestration, and dream pop, featuring the unforgettable On Melancholy Hill. More recent albums, like Humanz (2017) and Cracker Island (2023), confirmed the project’s ability to reinvent itself: the first with a political and dystopian edge, the second with brighter, synth-pop atmospheres enriched by collaborations with Tame Impala and Bad Bunny.
But Gorillaz have never been just music. From the beginning, the project aimed to transcend the boundaries of sound and enter new territories: music videos resembling animated shorts, comics and stories expanding the characters’ universe, interactive websites and apps that allow fans to explore virtual rooms and parallel stories. In a sense, Gorillaz anticipated the idea of “transmediality”: each release becomes an event involving multiple media, creating a fan community that not only listens but participates in a narrative world.
This multimedia vocation reaches its peak in live performances. Gorillaz concerts are not simple shows, but audiovisual experiences where Albarn and the musicians play on stage while animations, holograms, and augmented reality sequences bring the four virtual members to life. The experience is immersive: music merges with imagery, and the show becomes a total work of art. On the occasion of their twenty-fifth anniversary, the band celebrated their history with House of Kong, an immersive exhibition in London combining interactive installations and special concerts in which albums like Gorillaz, Demon Days, and Plastic Beach were performed in full. Creating art as a totalizing experience: if pop is not reduced to a sterile repetition of clichés, it is thanks to projects like Gorillaz, able to operate on different levels for different audiences, reaching a public still eager to discover, not just drown in the prepackaged certainties of memory, of memorized song lyrics, and tired collective rituals. Breaking boredom is possible.
The 2025 return to live shows demonstrated that, even a quarter of a century later, Gorillaz remain unique in the music scene. Few other projects have maintained such an original balance between sonic innovation, visual power, and the ability to reinvent themselves. While Blur belongs to a specific era and is now primarily a nostalgic memory, Gorillaz continue to live as an evolving organism, always ready to surprise.
With hits that have defined a generation, such as Clint Eastwood, Feel Good Inc., and On Melancholy Hill, and a graphic universe that has made their characters as iconic as their songs, Gorillaz demonstrate that music in the new millennium can be much more than sound: it can be a total artistic experience, capable of uniting imagination, technology, and collective participation. Click here to discover the explosive mix of hip-hop, dance, experimental, and pop crafted by Gorillaz in the playlist curated for you.
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