Dire Straits: rock
I remember at 16 sitting up all night trying to play the guitar, driving my poor parents nuts … I was an optimistic kind of boy, I was always a glass half-full kind of person.
For me, the most important thing in a solo is the melody. I value simplicity over complexity. I’m not good enough to improvise like a jazz musician.
Mark Knopfler
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Il linguaggio è un trucco molto raffinato per rendere normale e spiegabile quello che normale e spiegabile non è e a volte è anche un simpatico inganno o se preferite una magia. Abra Cadabra e oggi ad esempio riparto, come ogni domenica, con una band e la racconterò, come posso, ma in realtà vorrei parlare ad una certa persona attraverso la musica ora che si è ritirata in se stessa per motivi comprensibili.
Le parole non ti arrivano, almeno le mie, il linguaggio è sospeso, si è perso on every streets, ma la musica forse può diventare un messaggio in una bottiglia e lo so, essere apprezzata da te più delle parole. E i Dire Straits? Eccoli.
Ci sono band che nascono per incendiare i palchi e altre che sembrano destinate a raccontare il silenzio ed eccoci di nuovo a quanto ho appena scritto. I Dire Straits appartengono a questa seconda specie, quella rara in cui la misura vale più del clamore. In un’epoca — la fine degli anni Settanta — in cui il rock era rumoroso, barocco, a volte arrogante, Mark Knopfler & soci scelgono la via opposta: la calma, la precisione, l’eleganza. Nessuna posa, nessuna maschera. Solo suono.
Il tocco inconfondibile di Knopfler, senza plettro, carezza le corde più che colpirle, diventa il marchio di una musica che parla sottovoce, ma è penetrante. Come la luce, discreta ma inevitabile.
Il primo album, Dire Straits (1978), è una dichiarazione di poetica. In Sultans of Swing non c’è rabbia né urgenza, ma una narrazione intima, quasi cinematografica. Il chitarrista non cerca la gloria del virtuosismo, ma il piacere del racconto. Ogni nota respira, ogni pausa è necessaria. È la nascita di un linguaggio nuovo: il rock che si fa cronaca, il blues che diventa letteratura.
Knopfler osserva la vita dei perdenti, dei sognatori, dei musicisti di provincia che suonano in locali dimenticati, e ne fa eroi minimi. Il suo canto è una voce sommessa che sa di strada e di malinconia, come se raccontasse storie che non hanno bisogno di un lieto fine, ma semplicemente sono come sono.
Con Making Movies (1980) arriva il successo planetario e la scalata a tutte le hit parade a cui segue il decisamente più introverso Love Over Gold (1982). I Dire Straits affinano la loro alchimia. Romeo and Juliet, con la sua chitarra scivolata e la voce spezzata, è una delle più intense dichiarazioni d’amore del rock moderno. Telegraph Road, lunga, cinematografica, è una sinfonia sul tempo che scorre sulla solitudine. Non vado matto per tutte le loro canzoni, ma riconosco nel loro lavoro un’onestà di fondo. C’è in queste canzoni una grandezza trattenuta, una nobiltà quotidiana. Il suono sembra un paesaggio.
Knopfler ha una tecnica particolare nel suonare la chitarra: alterna colpi di pollice per le note basse e pizzicature simultanee con indice e medio per le corde più alte e non usa il plettro. Questo gli consente di articolare accordi e linee melodiche insieme, quasi come se suonasse due strumenti in uno. Il risultato è un suono “parlato”, particolarmente espressivo, in cui ogni nota ha una sua pronuncia, una sua cadenza.
Poi arriva Brothers in Arms (1985) un album che parla di guerra e fratellanza, di successo e perdita, di quello che resta quando tutto sembra raggiunto. Money for Nothing ironizza sullo star system, So Far Away è il lamento di chi viaggia troppo, mentre Brothers in Arms — malinconica, epica, intima — è un inno alla fragilità umana. In quella chitarra sussurrata c’è tutto il senso dei Dire Straits: un rock adulto, meditativo, dove la potenza nasce dal controllo e la poesia dalla precisione.
Negli anni successivi, Knopfler sceglie il silenzio più che la ribalta. Personaggio modesto e riservato, prima di raggiungere la notorietà, aveva conseguito la laurea in letteratura inglese e lavorato come insegnante. Sciolta la band dopo l’ultimo album On Every Street (1991), licenziato sei anni dopo Brothers in Arms , si dedica alle colonne sonore e alla scrittura come solista. I Dire Straits, in fondo, sono stati questo: una parentesi luminosa nel rumore del mondo. Nessuna rivoluzione, ma una lezione di misura. Nessuna rabbia, ma una struggente onestà.
La loro musica sembra arrivare da un luogo dove il tempo non corre, ma cammina piano. È il suono dell’attesa, della memoria, di una malinconia tipicamente inglese che sa essere tenera e dignitosa.
E quando la chitarra di Knopfler disegna ancora una frase, come un pittore che sfiora la tela, ci ricorda che anche nel rock la delicatezza può essere una forma d’arte. CLICCATE QUI per una playlist originale delle canzoni che preferisco dei Dire Straits.
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Dire Straits: rock
I remember at 16 sitting up all night trying to play the guitar, driving my poor parents nuts … I was an optimistic kind of boy, I was always a glass half-full kind of person.
For me, the most important thing in a solo is the melody. I value simplicity over complexity. I’m not good enough to improvise like a jazz musician.
Mark Knopfler
Language is a very refined trick — it makes what is not normal or explainable seem normal and explainable, and sometimes it’s also a pleasant deception, or if you prefer, a kind of magic. Abra Cadabra.
And today, as every Sunday, I begin again — with a band. I’ll tell their story as best I can, but in truth, I’d like to speak to a certain person through music, now that she’ve withdrawn into herself for reasons one can only understand.
Words don’t reach you — at least, not mine. Language is suspended; it got lost on every street. But maybe music can become a message in a bottle — and I know it, something you’d appreciate more than words.
And the Dire Straits?
Here they are.
There are bands born to set stages on fire, and others destined to describe silence — and here we are again, back to what I was just saying.
The Dire Straits belong to that second kind: the rare breed where restraint is worth more than noise. In an era — the late 1970s — when rock was loud, baroque, sometimes arrogant, Mark Knopfler and company chose the opposite path: calm, precision, elegance. No poses, no masks. Only sound.
Knopfler’s unmistakable touch — no pick, just fingers brushing the strings — became the hallmark of a music that speaks softly but cuts deep. Like light: discreet, yet inescapable.
Their first album, Dire Straits (1978), was a declaration of poetics.
In Sultans of Swing, there is no rage, no urgency — only an intimate, almost cinematic narration.
The guitarist does not seek the glory of virtuosity, but the pleasure of storytelling.
Every note breathes, every pause is necessary.
It is the birth of a new language: rock as chronicle, blues as literature. Knopfler observes the lives of losers, dreamers, provincial musicians playing in forgotten clubs, and turns them into humble heroes. His voice is quiet, tinged with street dust and melancholy — telling stories that don’t need happy endings, only the dignity of being what they are.
With Making Movies (1980) came global success, followed by the more introspective Love Over Gold (1982). The Dire Straits refined their alchemy. Romeo and Juliet, with its sliding guitar and broken voice, remains one of the most intense love songs in modern rock.
Telegraph Road, long and cinematic, is a symphony about time and solitude.
I don’t love all their songs equally, but I recognize in their work a deep honesty — a kind of restrained greatness, an everyday nobility.
Their sound feels like a landscape.
Knopfler’s guitar technique is particular: he alternates thumb strokes on the bass strings with simultaneous plucks by the index and middle fingers on the higher ones, never using a pick. This allows him to articulate chords and melodies together, almost as if playing two instruments at once.
The result is a “spoken” sound, deeply expressive, where every note has its own pronunciation, its own cadence.
Then came Brothers in Arms (1985), the swan song of Dire Straits — an album about war and brotherhood, success and loss, about what remains when everything seems achieved.
Money for Nothing mocks the star system, So Far Away laments endless travel, while Brothers in Arms — melancholic, epic, intimate — is a hymn to human fragility.
In that whispered guitar lies the essence of the Dire Straits: adult, meditative rock, where power comes from control, and poetry from precision.
In later years, Knopfler chose silence over spotlight. A modest, reserved man, he earned a degree in English literature and worked as a teacher before fame found him.
After dissolving the band, he devoted himself to film scores and solitary writing.
The Dire Straits, in the end, were this: a luminous parenthesis in the noise of the world. No revolution, but a lesson in restraint. No anger, but a moving honesty.
Their music seems to come from a place where time doesn’t run, but walks slowly.
It is the sound of waiting, of memory — an English kind of melancholy, tender yet dignified.
And when Knopfler’s guitar still draws a phrase, like a painter brushing a canvas, it reminds us that even in rock, delicacy can be a form of art.
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