Bob Dylan: rock, folk.
In ogni caso, non è che fossi ostile alla cultura di massa, né avevo intenzione di essere un agitatore. Ero semplicemente convinto che la cultura per il grande pubblico fosse insopportabilmente noiosa e, francamente, una grande presa in giro.
Non esistono più per me il bianco e il nero, la sinistra e la destra; esistono solo l’alto e il basso, e il basso è molto vicino al suolo. E io sto cercando di salire senza pensare a cose banali come la politica. Non hanno nulla a che fare con tutto questo. Sto pensando alla gente comune e a quando soffre.
Poiché Dickens, Dostoevskij e Woody Guthrie raccontavano le loro storie molto meglio di quanto io potrei mai fare, ho deciso di rimanere fedele alla mia mente.
Bob Dylan
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Non ho mai amato ciecamente Dylan, specialmente la sua discografia degli anni 60 e 70 e negli anni 80 l’ho amabilmente ignorato. Questo non significa affatto che il suo lavoro artistico non abbia valore, vi sto solo raccontando il mio opinabile e soggettivo approccio al suo lavoro. Nella musica mi travolge anzitutto il suono, e anche della voce umana mi affabulano più le frequenze delle parole. Il mio è sempre un viaggio sonoro e non letterario o poetico. Per Dylan le parole sono molto importanti e indubbiamente la sua maestria si è dispiegata fin dall’inizio in un discorso che lo ha portato non a caso al Premio Nobel per la Letteratura. Il nostro quando scrive è indubbiamente un gigante. Ho delle difficoltà sul suo lavoro musicalmente parlando.
Allora, mi chiederete, perché ne parlo? Perché nel 1989 ha licenziato un album “Oh Mercy” che il sottoscritto ha scoperto all’inizio degli anni 90 e perché in settimana ho avuto un rapido scambio su un social con un suo estimatore e lo devo ad un amico di gioventù, Guido, un cultore assoluto di Dylan. Come sapete adoro il caso e mi son detto: perché non far due chiacchiere su Dylan, perché non riascoltare il suo lavoro? Fare una playlist significa infatti cercare nel suo lavoro quel che ami ed è un po’ un esercizio zen, anche per superare pregiudizi. Perché quella canzone mi ha fulminato? I suoni erano magnifici, la voce di Dylan espressiva e meno monocorde, la produzione meravigliosa, le chitarre con suoni belli e stratificati. Il pezzo era questo.
Il segreto era Daniel Lanois, già collaboratore di Brian Eno, produttore che ritornerà con Dylan dopo “Oh Mercy”, licenziando un altro disco fondamentale “Time out of mind”. I due sono caratteri poco semplici e sono leggendari i loro scontri durante le registrazioni, con Lanois che arriverà a fare a pezzi una chitarra in un accesso di rabbia. A volte gli scontri non portano a niente di buono, nel caso di cui parliamo hanno dato vita a due dischi bellissimi. Due capolavori per intenderci. La mente di Dylan tende ad essere labirintica, a chiudersi in se stessa, annegare nell’indeterminazione, annodarsi, incepparsi e se questo processo porta al fiorire di liriche memorabili, musicalmente tende a dare direttive contraddittorie, alimentare direzioni impossibili, licenziare musiche senza una poetica precisa, licenziare dischi non sempre interessanti, rifugiandosi nei generi e negli stereotipi.
Il tormento è tipico di Dylan e ne ha dato prova a più riprese. La difficile relazione con un pubblico che negli anni 60 lo aveva rinchiuso nella figura del folksinger come in una gabbia, i suoi ritiri dalle scene o i tour infiniti in giro per il globo dove dimentica la città in cui sta suonando, il carattere scostante, l’alcool e le droghe, i matrimoni vari e le fidanzate per cui soffre sempre puntualmente, la fede da cui, come con il resto resta travolto, penso a dischi come “Slow Train Coming” o “Saved”, ispirando grandi musicisti di una generazione successiva, ad esempio Nick Cave. Un uomo a cui non manca evidentemente uno spessore emotivo fuori dal comune e che è in grado di trasformare in parole la sua interiorità con rara maestria.
Alla fine Bob Dylan è imprescindibile e ci sono forse troppi suoi dischi in circolazione, almeno per chi vi scrive, ma innegabilmente alcuni sono capolavori e non si può certo negare la forza poetica dei suoi testi che da oltre 60 anni sono un riferimento imprescindibile sia in ambito musicale che letterario. A tutti gli effetti possiamo dire che Dylan incarni con rara efficacia come la cultura popolare, pop, folk e rock, possano trasformarsi anche in cultura alta e viceversa in un continuo e fertile scambio. In questa prospettiva non mi ha affatto scandalizzato il Nobel alla Letteratura con cui è stato premiato. Dylan lo percepisco, come ho già scritto come un labirinto, con percorsi che portano a tesori ed altri a vicoli ciechi, ci si perde e ci si ritrova ascoltandolo. CLICCATE QUI per scoprire una visione soggettiva ed opinabile di Bob Dylan in una playlist che raccoglie i miei brani preferiti. Buon ascolto!
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Bob Dylan: rock, folk.
In any case, it wasn’t that I was hostile to mass culture, nor did I intend to be a troublemaker. I was simply convinced that culture for the general public was unbearably dull and, frankly, a big joke.
There's no black and white, left and right to me anymore; there's only up and down and down is very close to the ground. And I'm trying to go up without thinking about anything trivial such as politics. They has got nothing to do with it. I'm thinking about the general people and when they get hurt.
Because Dickens and Dostoyevsky and Woody Guthrie were telling their stories much better than I ever could, I decided to stick to my own mind.
Bob Dylan
I have never blindly loved Dylan, especially his discography from the '60s and '70s, and I amiably ignored him in the '80s. This doesn't mean that his artistic work lacks value; I'm simply sharing my debatable and subjective approach to his work. In music, I'm primarily overwhelmed by sound, and even when it comes to the human voice, I'm captivated more by the frequencies than the words. For me, it's always a sound journey rather than a literary or poetic one. For Dylan, words are very important, and his mastery undoubtedly revealed itself from the start in a narrative that led him, not coincidentally, to the Nobel Prize in Literature. When it comes to writing, Dylan is undoubtedly a giant. But I do have difficulties with his work, musically speaking.
So, you might ask, why talk about him? Because in 1989 he released an album, Oh Mercy, which I discovered in the early '90s, and because this week I had a quick exchange on social media with one of his admirers. I also owe it to a childhood friend, Guido, an absolute Dylan enthusiast. As you know, I love serendipity, and I thought: why not have a little chat about Dylan? Why not revisit his work? Creating a playlist means, in fact, searching through his work for what you love, and it’s a bit of a Zen exercise, even to overcome prejudices. Why did that song blow me away? The sounds were magnificent, Dylan's voice expressive and less monotonous, the production wonderful, and the guitars rich with beautiful, layered tones. The song was this one.
The secret was Daniel Lanois, already a collaborator of Brian Eno, a producer who would work with Dylan again after Oh Mercy, delivering another seminal album, Time Out of Mind. The two are not exactly easy personalities, and their clashes during recording sessions are legendary, with Lanois even smashing a guitar in a fit of rage. Sometimes clashes don’t lead to anything good, but in this case, they produced two stunning albums—two masterpieces, to be clear. Dylan's mind tends to be labyrinthine, to close in on itself, drown in indeterminacy, get tangled, jammed, and while this process yields memorable lyrics, musically it often leads to contradictory directions, fosters impossible pathways, and releases music without a clear poetic vision—not always interesting albums—often resorting to genres and stereotypes.
Torment is typical of Dylan, as he has demonstrated repeatedly. The difficult relationship with an audience that, in the '60s, had confined him to the figure of a folksinger as if in a cage; his withdrawals from the stage; or his endless tours around the globe, where he forgets the city he's performing in. His aloof character, alcohol and drugs, his various marriages, and the girlfriends he always promptly suffers for, his faith that, like everything else, overwhelms him—think of albums like Slow Train Coming or Saved—inspiring great musicians of a later generation, such as Nick Cave. A man clearly endowed with an extraordinary emotional depth, able to transform his inner world into words with rare mastery.
In the end, Bob Dylan is indispensable. There are perhaps too many of his albums around—at least for me—but undeniably, some are masterpieces, and the poetic power of his lyrics, which have been a reference point for over 60 years, cannot be denied, whether in music or literature. Dylan embodies, with rare effectiveness, how popular culture—pop, folk, and rock—can also transform into high culture, and vice versa, in a continuous and fertile exchange. From this perspective, I was not at all scandalized by the Nobel Prize in Literature he received. Dylan, as I've written before, feels like a labyrinth, with paths leading to treasures and others to dead ends; you get lost and find yourself again while listening to him.
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