Morphine: rock, blues, jazz.
La parola “Morphine” deriva da “Morpheus,” che è il dio dei sogni, e questo concetto ci affascinava... Ho sentito parlare di una droga chiamata “morfina,” ma non è da lì che veniamo... stavamo sognando, Morpheus entra nei nostri sogni... e ci siamo svegliati e abbiamo formato questa band... siamo completamente immersi in questi messaggi onirici, ed eravamo spinti a creare questa band.
Mark Sandman
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Ci sono storie di musicisti che si interrompono perché cade un aereo e altre perché un automobile va a sbattere contro un albero o un tale ti spara non si sa perché, un eccesso di stupefacenti, un salto da una finestra e c’è chi come Marc Sandman se lo porta via un infarto su un palco del belpaese prima di iniziare un pezzo a soli 47 anni. Così gira per tutti gli umani, prima o poi arriva, non sappiamo quando, ma ne abbiamo la certezza. Si interrompe così la storia di una delle band più originali partorite dal rock, un genere musicale da decenni incapace di qualsiasi innovazione se non la stanca riproposizione dell’uguale. Ladies and Gentlemen i Morphine!
Tutto parte con una formazione atipica dove il basso di Mark Sandman costruisce linee pulsanti ai limiti del funk jazz, un sax baritono, la batteria e naturalmente la voce di Mark a impastare il tutto. Dove siamo musicalmente? Siamo in una terra di nessuno dove in un frullatore si mescolano il cool jazz alla Miles Davis, il blues del Delta, il rock'n'roll degli anni 50, il piano bar da night club. Una miscela stranissima, che cerca nell’asciutezza estrema degli arrangiamenti e della produzione un minimalismo diretto e immediatamente comunicativo.
Ne escono fotografie di rara immediatezza, istantanee da un mondo notturno, dove il basso spoglio di Mark Sandman ridotto a sole due corde dal suo proprietario, restituisce una forza essenziale impressionante come i dialoghi con il sax baritono di Dana Colley. La poesia essenziale del blues si impasta di spezie jazz e di quella malinconia profonda che pervade entrambi i generi. La nostaglia, la malinconia, la pioggia fuori che mastica le esistenze, le luci delle auto riflesse dall’asfalto bagnato, la voce sporca di sigarette, birra e bourboun.
“Less is more” diceva l’ottimo Adolph Loos, architetto e tra i padri dell’architettura moderna e mai la sua massima è risultata vera come per i Morphine. Con il loro respiro urbano, le ballate monolitiche o le cavalcate quasi rockabilly, le voci radiofoniche attingono ad un immaginario che è tipicamente americano e si radica nella poetica di quella terra, nel blues, nei gialli metropolitani di Elroy o nelle strade vuote di Jack Kerouac, autori frequentati assiduamente da Mark Sandman. I Morphine hanno ancora oggi dopo più di 30 anni un’unicità sorprendente, riascoltarli significa riscoprire una poetica particolare dal suono fino ai testi, qualcosa di molto originale e non è cosa facile, vista l’epoca in cui siamo, persi nella continua riproposizione del già detto, già scritto, dipinto e sentito.
Tornare oggi alla musica dei Morphine significa immergersi nell’essenziale, riscoprire una declinazione del blues moderna e particolare e soprattutto ritrovare la poesia. Poesia che sapeva essere sognante e ruvidamente diretta, dilatata nelle atmosfere, ma raccolta sempre in pochi minuti, come uno scatto fotografico appunto che cattura un momento. Come nella coscienza di un artista che cercava senza tanti fronzoli non di affrontare i massimi sistemi, ma magari di scoprirli dietro ad un sacco dei rifiuti nell’ultimo dei vicoli di Boston o Philadephia. CLICCATE QUI per scoprire una playlist che vi ho cucinato raccogliendo alcuni dei brani che amo di più dei Morphine. Ascoltarli è anche occasione per ritrovare un’America marginale, ricca di spinta creativa e capace di sintetizzare nuovi orizzonti artistici, legati alla sua storia. Qualcosa che forse oggi manca?
Desiderate qualcosa di diverso dal blues/jazz dei Morphine? Il jukebox di Mr Pian Piano con tutti i musicisti e le musiciste del nostro intrigante menù è come ogni domenica a vostra completa disposizione: classica, jazz, pop, rock e ambient sono lì ad aspettarvi. Se volete scoprire in dono altre monografie curate da Mr Pian Piano di decine e decine e decine (e decine) di superbi musicisti vi basta accomodarvi qui:
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Morphine: rock, blues, jazz.
The word 'Morphine' comes from the word 'Morpheus,' who is the god of dreams, and that kind appealed to us as a concept...I've heard there's a drug called 'morphine' but that's not where we're coming from...we were dreaming, Morpheus comes into our dreams...and we woke up and started this band...we're all wrapped up in this dream messages, and we were compelled to start this band.
Mark Sandman
There are stories of musicians whose lives are cut short because a plane crashes, or a car crashes into a tree, or someone shoots them for no apparent reason, or due to an excess of drugs, a jump from a window. And then there’s someone like Marc Sandman, who is taken by a heart attack on an Italian stage just before starting a song, at only 47 years old. That’s how it goes for all humans—sooner or later, it comes for us. We don’t know when, but we know it’s certain.
And so ends the story of one of the most original bands ever born in rock—a musical genre that, for decades, has been incapable of innovation, stuck in the tired repetition of the same. Ladies and gentlemen, Morphine!
It all started with an unusual lineup: Mark Sandman’s bass creating pulsating lines at the edges of funk and jazz, a baritone sax, drums, and of course, Mark’s voice blending it all together. Musically, where are we? We’re in a no man’s land, a blender where cool jazz à la Miles Davis, Delta blues, 1950s rock ’n’ roll, and smoky nightclub piano-bar vibes are all mixed together. A very peculiar blend, relying on the extreme sparseness of arrangements and production to achieve a minimalist, direct, and immediately communicative sound.
What emerges are snapshots of rare immediacy—instants from a nocturnal world, where Mark Sandman’s stripped-down bass (reduced to just two strings by its owner) delivers an impressive, essential force, intertwining with Dana Colley’s baritone sax. The essential poetry of the blues blends with jazzy spices and the deep melancholy that pervades both genres. Nostalgia, sadness, the rain chewing through lives outside, headlights reflected on wet asphalt, a voice gritty with cigarettes, beer, and bourbon.
“Less is more,” said the great Adolf Loos, one of the fathers of modern architecture, and his maxim has never rung truer than in the music of Morphine. With their urban breath, monolithic ballads, almost rockabilly gallops, and radio-friendly voices, they tap into an imagination that is quintessentially American, rooted in the poetics of that land: the blues, the metropolitan mysteries of James Ellroy, or the empty roads of Jack Kerouac, authors Mark Sandman frequently revisited. Morphine, even more than 30 years later, maintain a surprising uniqueness. Listening to them again means rediscovering a distinctive poetics, from sound to lyrics—something truly original, which is no small feat in an era drowning in repetitions of what’s already been said, written, painted, or heard.
Returning to Morphine’s music today means diving into the essential, rediscovering a modern and unique take on the blues, and most of all, reconnecting with poetry. A poetry that was both dreamy and raw, expansive in atmosphere but always condensed into a few minutes, like a photograph capturing a moment. As if in the mind of an artist who wasn’t striving to tackle grand philosophical systems but to maybe discover them hidden behind a trash bag in the last alley of Boston or Philadelphia. CLICK HERE to discover a playlist I’ve curated with some of my favorite Morphine tracks. Listening to them is also an opportunity to rediscover a marginal America, rich in creative drive, capable of synthesizing new artistic horizons deeply tied to its history. Is this something that might be missing today?
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